Benjamin Franklin, 17 çocuklu bir ailenin 15. çocuğu olarak 1706 yılında Boston'da doğdu. İlk önce matbaacı olarak çalışan Franklin daha sonra gazeteci oldu. Sonraları politikaya atılarak ABD'nin kuruluşunda önemli rol üstlendi.
30'lu yaşlarında, Franklin tabiat ilmine ilgi duymaya başladı. Şimşeğin elektiriksel bir aktivite olduğunu ispatlamak amacıyla, şimşekli bir fırtınada metal anahtara bağlanmış uçurtma uçurdu. Deneyde şimşek, anahtardan eline kıvılcım saçarak vücudundan doğru yeryüzüne hareket etti. Bu deney Franklin'e paratoneri yapması için esin kaynağı oldu ve yaptığı paratoneri Philadelphia'da bir binanın çatısına yerleştirdi. Franklin aynı zamanda çift odaklı gözlük icadıyla da tanınmıştır.